純鋁的力學性能不高,不適宜制作承受較大載荷的結構零件。為了提高鋁的力學性能，在純鋁中加入某些合金元素制成鋁合金。鋁合金仍保持純鋁的密度小和抗腐蝕好的特點，而力學性能比純鋁高得多。可熱處理強化的鋁合金經熱處理后其力學性能可以和鋼鐵材料相媲美。鋁合金與鋼鐵的相對力學性能比較列于表1-9中。從表中可以看出，鋁合金的相對比強度極限接近甚至超過了合金鋼。而其相對比剛度則大大超過鋼鐵材料。故對于重量相同的結構零件.如用鋁合金制造時可以保證得到*大的剛度。由于鋁合金具備上述特性，因此鋁合金廣泛應用于機械汽車、摩托車、自行車、航空及空間技術等工業。鋁在合金化時常加人的合金元素有銅鎂、鋅,硅、錳、鉻、鎳、鈷、鈦及鍶等,稀土元素在某些鋁合金中也有適量加入。在加入的合金元素中大多是熔點很高的元素,直接加入鋁液中足極其困難的,通常將高熔點的合金元素先制成中間合金,如Al- Si、Al- Gr.Al - Mn、Al -Cu、Al-Ti.Al.Sr等;中間合金的成分接近共晶合金,它們的熔點與鋁合金的熔化溫度相近,可以順利地配制各種鋁合金。這些元素對鋁的強化作用主要通過以下幾方面實現。